Lentejas a la jardinera

Trocea todas las verduras antes de encender el fuego. Corta los 100 g de panceta fresca en tiras anchas o en dados pequeños, y pica fina la cebolla tierna, 125 g, junto con la parte blanca del puerro si lo usas. Los pimientos rojo y verde, 100 g de cada uno, van en dados parecidos entre sí, para que se ablanden al mismo ritmo.

Pon un fondo fino de aceite en una cazuela ancha y, con el fuego medio, dora la panceta entre 3 y 4 minutos, hasta que esté tostada y haya soltado parte de su grasa. Si el fondo queda muy graso, retira un poco antes de seguir. Echa la cebolla, el puerro y los pimientos con algo de sal y sofríe con el fuego bajo durante 10 minutos, vigilando, hasta que la cebolla clarée y los pimientos cedan al apretarlos. La sal del principio les hace soltar su agua, y así se pochan sin llegar a tostarse.

Pela la zanahoria, 100 g, y córtala en rodajas finas o en daditos del tamaño del resto de la verdura, para que no se quede dura cuando lo demás ya esté hecho. Échala a la cazuela, mete también la hoja de laurel y rehoga 2 o 3 minutos, removiendo a menudo.

Ralla los 150 g de tomate maduro, o córtalo en dados pequeños si prefieres encontrar trocitos en el plato, e incorpóralo. Mantén el sofrito a fuego medio 5 minutos más, el tiempo que necesita el tomate para perder su agua y la mezcla se vea brillante y algo pegada a la base. Ese punto concentrado es el que luego da sabor al caldo: si añades el líquido con el tomate aún crudo, el guiso queda ácido y aguado. Despega a menudo lo que se agarre a la base, que ahí está el sabor, sin dejar que llegue a quemarse.

Lava los 100 g de judías verdes, quítales las puntas y los hilos si los tienen y córtalas en trozos de unos 2 cm. Échalas a la cazuela con los 80 g de guisantes y mézclalo todo con el sofrito durante 1 minuto, para que las verduras se impregnen de la grasa de la panceta.

Vierte encima el Caldo Casero de Verduras 100% Natural, 500 ml, sube la llama y, cuando hierva, bájala a medio bajo. Cuece unos 12 minutos con la cazuela medio tapada, hasta que la zanahoria y las judías estén tiernas al pincharlas pero conserven el verde. Con guisantes frescos o congelados el tiempo es el mismo; si son de bote, guárdalos para el último paso, porque ya vienen cocidos y se deshacen. Un hervor suave evita que el caldo se reduzca demasiado antes de que entre la legumbre.

Escurre los 600 g de lentejas cocidas y enjuágalas bajo un chorro fino de agua fría para quitarles el líquido del bote, que enturbia el caldo y le da sabor a conserva. Incorpóralas a la cazuela con cuidado y mézclalas con una cuchara ancha o meneando la cazuela, sin batir, para no romper el grano.

Cocina a fuego lento unos 5 minutos, lo justo para que las lentejas se calienten y tomen el sabor del caldo y del sofrito. La sal se corrige al final, una vez que la panceta y el caldo han soltado la suya. Retira el laurel, aparta la cazuela del fuego, tápala y deja que el guiso descanse 2 minutos antes de repartirlo. Si lo quieres más caldoso, alarga con agua caliente; si lo prefieres trabado, chafa unas cucharadas de lentejas en un lateral y remueve.