Lentejas con verduras

Lava las lentejas pardinas en un colador bajo el grifo y repásalas con la mano para retirar alguna piedrecita o legumbre rota; escúrrelas y resérvalas. Pela la cebolla y pícala fina. Pela o raspa la zanahoria y córtala en dados pequeños, de medio centímetro, para que se ablande al mismo tiempo que el resto.

Lava el pimiento rojo y el verde, quítales el pedúnculo, las semillas y las nervaduras blancas del interior, que amargan un poco, y córtalos en dados del mismo tamaño que la zanahoria. La cantidad de pimiento va a tu gusto: con más rojo el guiso sale más dulce, y con más verde, más fresco. Deja cada hortaliza en un montón aparte, porque no entran a la vez en la olla, y así no tendrás que picar con el sofrito ya en marcha. Los trozos pequeños se reparten mejor y aparecen en cada cucharada junto a la lenteja, sin dominarla.

En una olla amplia, calienta las 5 cucharadas de aceite de oliva virgen extra a fuego medio. Añade la cebolla y sofríela 3 o 4 minutos, el tiempo justo para que empiece a verse transparente. Incorpora entonces la zanahoria y los pimientos y deja que se pochen unos 10 minutos más, moviendo con la cuchara cada poco, hasta que estén blandos y la cebolla haya tomado un tono dorado claro. Si se agarran al fondo, baja un poco el fuego en lugar de añadir más aceite.

Retira la olla del fuego, espera unos segundos y echa el pimentón, 1 cucharada de café, dulce o picante según prefieras. Remueve durante unos 10 segundos para que se mezcle con el aceite y suelte su color y su aroma. Con el calor residual basta: si lo echas con la olla en plena llama, el pimentón se quema en un instante y amarga todo el guiso, y eso ya no tiene arreglo.

Devuelve la olla al fuego e incorpora enseguida las lentejas escurridas y la hoja de laurel, removiendo para que se impregnen bien del sofrito. Cubre con agua fría hasta que sobrepase la legumbre 2 o 3 dedos y añade la pastilla de Avecrem Dúo Legumbres Estofadas, que se irá deshaciendo con el calor y dará cuerpo y sabor de guiso al caldo.

Pon el fuego fuerte y, cuando aparezcan los primeros borbotones, bájalo al mínimo y deja la olla semitapada. Cuece entre 40 y 50 minutos con un hervor muy suave, removiendo de vez en cuando con una cuchara de madera desde el fondo para que no se peguen. Si el caldo baja demasiado, añade agua poco a poco, un chorrito cada vez, sin pasarte. Un hervor tranquilo es lo que evita que la piel se suelte y que las lentejas se deshagan antes de estar tiernas por dentro.

Pasados unos 40 minutos, prueba unas cuantas lentejas: tienen que estar tiernas por dentro, sin centro harinoso, y con la piel entera. Si aún están duras, deja que sigan unos minutos más y vuelve a probar. Mira también el caldo: debe cubrirlas justo; si ha quedado muy líquido, sube el fuego unos minutos sin tapa para que reduzca. Ajusta la sal al final y solo si hace falta, porque la pastilla ya aporta la sazón. Retira la hoja de laurel.

Apaga el fuego, tapa la olla y deja reposar entre 5 y 10 minutos antes de servir. En ese tiempo el caldo espesa un poco con el almidón de la propia legumbre y los sabores del sofrito se asientan. Para un caldo más trabado, aplasta unas cucharadas de lentejas contra la pared de la olla y remueve.