Menestra de Verduras

Pela la cebolla grande, pela también 2 dientes de ajo y pica ambos muy finos, cada uno por su lado. En una cazuela amplia, calienta el aceite de oliva virgen extra, unas 3 o 4 cucharadas, y añade la cebolla con una pizca de sal, que la ayuda a sudar sin dorarse demasiado. Cocínala a fuego medio unos 8 minutos, hasta que esté transparente y tierna; entonces incorpora el ajo y dale 1 minuto más, hasta que huela, sin que llegue a tostarse.

Baja el fuego al mínimo, añade la cucharada de pimentón dulce y remueve rápido, apenas unos segundos. Casi de inmediato, vierte medio vaso de vino oloroso, unos 100 ml: el líquido frena la temperatura y evita que el pimentón se queme y amargue. Sube a fuego medio y mantén el hervor 2 o 3 minutos, hasta que el vapor ya no pique en la nariz y quede una base aromática y ligeramente dulce sobre la que se guisará la verdura.

Echa el kilo de menestra de verduras directamente a la cazuela, sin descongelar. Al calentarse soltará su propia agua, que se mezcla con el sofrito y forma parte de la salsa, así que no hace falta añadir líquido todavía. Sube el fuego a medio fuerte y remueve bien durante 2 o 3 minutos, para que todas las piezas se impregnen de la cebolla, el ajo y el vino y la verdura empiece a perder el hielo.

Incorpora el bote de Tomate Frito Casero y mezcla con suavidad, mejor con una cuchara de madera y levantando desde el fondo, para no romper las piezas más delicadas, como los guisantes o los ramilletes de coliflor si tu menestra los lleva. El tomate da cuerpo a la salsa y un dulzor que equilibra el punto amargo de algunas verduras, como la alcachofa. Cuando todo esté integrado y empiece a burbujear por los bordes, pasa al siguiente paso.

Desmenuza la pastilla de Avecrem Vegetal sobre la cazuela y remueve para repartirla. Aporta el fondo de caldo de verduras y buena parte de la sal, así que no añadas más hasta el final. Comprueba la humedad: si la mezcla se ve seca o el tomate empieza a pegarse al fondo, moja con 50 a 100 ml de agua caliente sin llegar a cubrir las verduras. La menestra tiene que quedar en salsa, no en caldo.

Tapa la cazuela, baja a fuego suave y deja cocer unos 15 a 20 minutos, removiendo con cuidado un par de veces. El tiempo depende de la mezcla y del punto que te guste: pincha una judía verde o un trozo de zanahoria, que suelen ser lo que más tarda, y estarán listas cuando cedan al cuchillo pero conserven su forma. Si empiezan a deshacerse, te has pasado. Al final la salsa debe quedar trabada y brillante.

Cuando las verduras estén en su punto, prueba la salsa. Dale unas vueltas de molinillo de pimienta negra y, solo si hace falta, un poco de sal, teniendo en cuenta que la pastilla ya ha sazonado. Si la salsa ha quedado demasiado líquida, destapa y deja que hierva 2 o 3 minutos a fuego medio para que reduzca; si está muy espesa, aclárala con un poco de agua caliente.

Retira la cazuela del calor y espera unos 5 minutos sin destaparla. En ese tiempo la temperatura se iguala, la salsa se asienta y las verduras terminan de hacerse con el calor residual. Sirve la menestra bien caliente en platos hondos, repartiendo todas las variedades para que a cada uno le toque de todo, y termina, si quieres, con un hilo de aceite de oliva virgen extra en crudo por encima.