Sopa de almendras de mi abuela (postre navideño)

Lava bien el limón, o la naranja si lo prefieres, y pela la piel con un pelador en tiras muy finas, sin nada de la parte blanca, que amargaría el postre. Pon la leche en una olla a fuego medio y caliéntala casi hasta el punto de ebullición: cuando empiece a humear y aparezcan burbujas pequeñas en el borde, retírala del fuego.

Añade la piel del limón y la rama de canela y vuelve a poner la olla a fuego muy bajo durante 5 minutos, para que se infusione sin hervir. Después apaga y deja reposar otros 5 minutos para que los aromas se integren. Si la leche llegara a hervir, se formaría nata en la superficie y cogería sabor a cocido. Retira la piel y la canela antes de seguir.

Desmenuza el paquete de pasta de almendra con los dedos y añádelo a la leche todavía caliente. Bate con unas varillas hasta que la pasta se disuelva por completo y la mezcla quede homogénea; el calor de la leche ayuda a que se deshaga antes.

Incorpora los 100 g de azúcar blanco y sigue batiendo con energía. La crema debe espesar ligeramente y quedar sin grumos. Si aun así quedan trocitos de pasta, pásala unos segundos por la batidora. Prueba antes de añadir todo el azúcar: algunas pastas de almendra ya vienen bastante dulces y quizá no necesites la cantidad completa.

Elige una fuente honda, mejor de cristal si luego vas a hornearla. Corta el pan en rebanadas muy finas y cubre con ellas todo el fondo, sin dejar huecos. El pan del día anterior es el ideal: absorbe la crema sin deshacerse y aporta cuerpo.

Vierte con cuidado la crema de leche y almendra sobre el pan. Remueve con suavidad con una espátula, apretando un poco las rebanadas, hasta que el pan empiece a ablandarse y se empape de manera uniforme. Deja reposar unos minutos para que termine de absorber el líquido antes de decidir cómo vas a servir la sopa.

En este punto tienes 2 caminos. El primero es tomar la sopa de almendras de la abuela tal cual, caliente y semilíquida: repártela en cuencos y pon por encima almendras fileteadas, que aportan un contraste crujiente. Si tus almendras son enteras, filetéalas con un cuchillo afilado.

El segundo es cuajarla en el horno para obtener un pudín de almendras que se sirve frío y se corta en cuadrados. Esta versión es más vistosa en una mesa de fiesta y tiene la ventaja de poder prepararse con horas de antelación. Si eliges la sopa caliente, salta directamente al último paso para decorarla.

Si has elegido el pudín, precalienta el horno a 200 °C durante 10 minutos. Coloca la fuente con la sopa de almendras en la bandeja del medio y baja el horno a 180 °C, con calor arriba y abajo.

Hornea 15 minutos para que la mezcla cuaje de manera uniforme. Sabrás que está lista cuando los bordes estén firmes y el centro aún tiemble ligeramente al mover la fuente: terminará de asentarse al enfriarse. Si la superficie se dora demasiado rápido, cúbrela con papel de aluminio durante los últimos minutos para que no se tueste en exceso.

Saca la fuente del horno y deja que se temple a temperatura ambiente. Después métela en la nevera hasta que esté bien fría, mejor varias horas, porque así gana firmeza y se corta limpio.

Cuando esté completamente fría, pasa un cuchillo por el borde y desmolda con cuidado sobre otra fuente. Espolvorea canela en polvo al gusto por toda la superficie y corta en cuadrados con un cuchillo mojado en agua caliente, que evita que se pegue. Si te cuesta desmoldarla, puedes servirla directamente en la misma fuente en la que la has horneado.

Para decorar, tuesta las almendras fileteadas en una sartén sin aceite a fuego medio durante 2 o 3 minutos, removiendo sin parar, hasta que estén doradas. Retíralas enseguida a un plato para que no se quemen con el calor residual.

Reparte la almendra tostada por encima de los cuadrados de pudín o de los cuencos de sopa caliente. Sirve en cuencos individuales o en una fuente grande en el centro de la mesa, según la ocasión. El contraste entre la crema suave, la canela y la almendra crujiente es lo que hace que guste tanto a mayores y pequeños.