Coliflor salteada con ajito y bacon

Lava la coliflor, quítale las hojas duras y separa los arbolitos cortando por la base del tallo, no muy pequeños: deben quedar de un bocado generoso, unos 3 o 4 cm, y así aguantan enteros el salteado. Si alguno es muy grande, divídelo en 2 siguiendo el tallo.

Pon en una olla grande 1 litro de agua con la pastilla de Avecrem Vegetal y un pellizco de sal, y llévala a ebullición para que el caldo se disuelva por completo. Añade entonces los arbolitos y déjalos hervir suavemente unos 8 minutos, sin tapar del todo, hasta que estén tiernos pero aún firmes: al pincharlos con un cuchillo fino, la hoja tiene que encontrar todavía algo de firmeza en el tallo. Ese punto evita que se deshagan después en la sartén.

Cuando la coliflor esté en su punto, escúrrela en un colador grande sin tirar todavía la olla, que vas a usar de nuevo. Rocíala enseguida con un poco de agua fría del grifo, sin dejarla en remojo, solo lo suficiente para cortar la cocción. Así el calor residual no sigue ablandándola y conserva su color blanco y una textura firme.

Déjala escurrir unos minutos y, si la ves muy mojada, sacude el colador o extiende los arbolitos sobre un paño limpio. Cuanto más seca entre la coliflor en la sartén, mejor se dorará y menos salpicará el aceite. Si quieres, guarda medio vaso del líquido donde se coció: sirve para una sopa o para aligerar el salteado al final si queda seco.

Mientras la coliflor escurre, pela los 6 dientes de ajo. Truco para pelarlos rápido: aplástalos ligeramente con la hoja plana del cuchillo, sin romperlos del todo: la piel se suelta sola. Córtalos en láminas finas, de 1 o 2 mm, todas del mismo grosor, porque solo así toman color al mismo tiempo y ninguna se quema mientras las demás siguen crudas.

Si el ajo tiene el germen verde en el centro, retíralo partiendo el diente por la mitad antes de laminarlo: es la parte que más amarga al freír. Reserva las láminas en un plato. Si te encanta el ajo, puedes subir la cantidad a 8 dientes; para un sabor más suave, deja algunos enteros y aplastados en lugar de laminados.

Corta las 6 o 7 lonchas de bacon en tiras o cuadraditos de alrededor de 1 cm. Intenta que los trozos sean parecidos entre sí, porque así se cocinan al mismo ritmo: los muy pequeños se secan y los grandes quedan blandos en el centro. Si el bacon es muy graso, puedes retirar parte de la grasa blanca, aunque es la que dará sabor ahumado al aceite.

Un consejo práctico: el bacon frío, recién sacado de la nevera, se corta mucho mejor y no se pega al cuchillo. Unas tijeras de cocina también funcionan y van más rápido. Reserva los trozos en un plato aparte del ajo, porque entran en la olla en momentos distintos.

Seca la olla en la que cociste la coliflor, ponla a fuego medio y vierte el aceite de oliva virgen extra, entre 3 y 4 cucharadas. Cuando el aceite esté caliente pero sin humear, añade las láminas de ajo. Usar la misma olla ahorra fregar y aprovecha el poco sabor del caldo que haya quedado en las paredes.

Pocha el ajo entre 2 y 3 minutos, removiendo a menudo y sin apartarte de los fogones, hasta que las láminas estén blandas y apenas doradas, de color paja. En cuanto lleguen ahí, pasa al siguiente paso: el ajo sigue cogiendo color con el calor del aceite y, si llega a marrón oscuro, amarga todo el plato. Si ves que se dora demasiado rápido, aparta la olla del fuego unos segundos.

Con el ajo pochado, añade los arbolitos de coliflor escurridos y dales una vuelta con cuidado hasta que queden brillantes del aceite con ajo por todas partes. Remueve moviendo la olla en lugar de usar mucho la cuchara, porque la coliflor cocida es frágil y se rompe con facilidad.

Agrega a continuación los trocitos de bacon, repartiéndolos por encima. Mezcla bien, siempre con suavidad, para que el bacon quede en contacto con el fondo caliente de la olla y empiece a soltar su grasa. Esa grasa, junto con el aceite y el ajo, es lo que da a la coliflor su sabor ahumado. Ajusta el fuego a medio bajo para que el conjunto se haga y el ajo no pase de dorado. Si te gusta el bacon crujiente, puedes dorarlo solo en la olla antes del ajo, sacarlo y devolverlo en este momento.

Deja que se haga todo junto unos 5 minutos, dándole vueltas suaves cada minuto, hasta que el bacon pierda el aspecto crudo y quede bien hecho, y la coliflor coja algún punto dorado en los bordes. Si la mezcla se queda seca, añade un chorrito de aceite o 2 cucharadas del caldo de cocción que reservaste. Prueba y corrige de sal con cuidado, porque el bacon ya es salado.

Aparta la olla y lleva la coliflor a la mesa enseguida, bien calentita, en una fuente amplia o directamente en los platos. Si acertaste con el punto de la primera cocción, todo lo demás ha sido fácil, y el plato combina bien con un trozo de pan para recoger el aceite de ajo del fondo.